La littérature économique suggère que le commerce, et le commerce intrarégional en particulier, joue un rôle important dans la promotion de la croissance et du développement économiques. En effet, outre le fait qu’il favorise les investissements à grande échelle et améliore l’efficacité économique, le commerce intrarégional constitue une plate-forme utile pour améliorer la compétitivité des entreprises nationales avant de les exposer aux rigueurs de la concurrence mondiale.
Source: Jean-Louis Ekra, Juin 2010. (https://www.howwemadeitinafrica.com/obstacles-intra-regional-trade-west-africa/1732/)
L’article est une version éditée d’un discours prononcé lors du séminaire Afreximbank/WAMI sur : « Obstacles au commerce intra-régional en Afrique de l’Ouest – le défi des barrières non-tarifaires et la faiblesse du système de règlement des différends commerciaux ».
Dans ce contexte, les trois ou quatre dernières décennies ont été marquées par une croissance significative de la formation de groupements économiques régionaux et sous-régionaux dans le but principal de promouvoir le commerce aux niveaux régional et sous-régional. À cet égard, à la fin de l’année 2008, le commerce intrarégional représentait, en pourcentage du commerce total, 70 % dans l’Union européenne, 32 % dans l’Union européenne et 20 % dans l’Union européenne : 70 % dans l’Union européenne ; 32 % en Amérique du Nord ; 47 % dans les pays asiatiques en développement ; 27 % en Amérique latine et dans les Caraïbes ; et 10 % en Afrique.
Le faible ratio du commerce intra-africain par rapport au commerce total de l’Afrique, malgré l’augmentation de la valeur du commerce intra-africain, est dû à certains obstacles tarifaires et non tarifaires au commerce.
Les principaux obstacles sont les réseaux de transport médiocres, la lourdeur des procédures d’importation et d’exportation et les problèmes de franchissement des frontières, l’utilisation limitée des technologies de l’information et de la communication (TIC), l’implication limitée du secteur privé dans la conception des programmes destinés à accroître le commerce intrarégional, les systèmes de règlement des échanges médiocres et les charges financières, entre autres.
Coûts de transport élevés
Une étude récente de la Commission économique des Nations unies pour l’Afrique (CEA) a révélé que les coûts de transport en Afrique sont parmi les plus élevés au monde.
Dans les pays africains enclavés, par exemple, les coûts de transport représentent en moyenne 14 % de la valeur des exportations, contre 8,6 % pour l’ensemble des pays en développement.
Les causes de ces coûts de transport élevés ont été attribuées à l’inadéquation des infrastructures routières et ferroviaires, à l’insuffisance des liaisons maritimes directes et à l’inefficacité des systèmes d’exploitation des transports commerciaux. Le problème est aggravé par les retards aux postes de contrôle frontaliers.
L’étude de la CEA a noté qu’il y avait un total de 69 points de contrôle sur la route commerciale entre Lagos (Nigeria) et Abidjan (Côte d’Ivoire), une distance de seulement 992 kilomètres ; 34 points de contrôle entre Lomé (Togo) et Ouagadougou (Burkina Faso), une route commerciale de 989 kilomètres ; et 20 points de contrôle entre Ouagadougou (Burkina Faso) et Abidjan (Côte d’Ivoire), une distance de 529 kilomètres.
La lourdeur des procédures de passage des frontières et les retards augmentent les coûts globaux du commerce intra-africain. En outre, les systèmes douaniers en Afrique se caractérisent par des exigences documentaires excessives, des politiques et procédures douanières obsolètes et souvent contradictoires, une utilisation limitée des systèmes automatisés de dédouanement et une coopération limitée entre les douanes et les autres agences gouvernementales chargées de réglementer le commerce transfrontalier.
Infrastructures TIC inadéquates
Un autre obstacle non tarifaire majeur au commerce intra-africain est l’insuffisance de l’infrastructure des TIC en Afrique. Les données montrent que l’Afrique est à la traîne en ce qui concerne l’utilisation des infrastructures modernes de technologie de l’information, qui deviennent un outil de plus en plus efficace pour la promotion du commerce international. Les services de télécommunications sont inadéquats, inefficaces et très coûteux. La disponibilité des téléphones mobiles est limitée et l’Afrique est également le continent qui utilise le moins l’internet, un outil qui permet aux entreprises de réaliser d’énormes économies. Par exemple, en ce qui concerne les lignes téléphoniques principales, un outil important pour le commerce, en 2007, les pays à revenu élevé avaient 50 lignes principales par an :
- Les pays à revenu élevé disposaient de 50 lignes principales pour 100 habitants ;
- L’Amérique latine et les Caraïbes comptaient 18 lignes principales pour 100 habitants ;
- Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord comptaient 17 lignes principales pour 100 habitants ; et
- l’Afrique subsaharienne ne comptait que deux lignes téléphoniques pour 100 habitants.
En ce qui concerne l’utilisation de l’internet :
- Les pays à revenu élevé comptaient 66 utilisateurs d’internet pour 100 personnes ;
- L’Amérique latine et les Caraïbes comptaient 27 utilisateurs pour 100 personnes ;
- le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord comptaient 17 utilisateurs pour 100 personnes ; et
- l’Afrique subsaharienne ne comptait que quatre utilisateurs d’internet pour 100 personnes.
En raison du sous-développement observé de l’infrastructure des TIC en Afrique, le coût des échanges commerciaux sur le continent reste très élevé par rapport à d’autres régions, la part de la valeur du commerce électronique dans le total des échanges africains étant insignifiante par rapport à d’autres régions.
Obstacles financiers
De nombreuses banques africaines sont également incapables de soutenir le commerce intrarégional en raison de leur faible assise financière, de leurs connaissances et de leur expérience limitées en matière de gestion des risques liés aux contreparties africaines, et de leurs relations limitées avec les banques correspondantes.
En outre, la multiplicité des monnaies et la lourdeur des accords de change qui existent en Afrique augmentent le coût des opérations commerciales intra-africaines. De nombreuses monnaies africaines ne sont pas convertibles et, par conséquent, les obligations de paiement doivent être réglées en dollars, en euros ou dans d’autres monnaies internationales préférées.
Étant donné que les relations de correspondance bancaire entre les banques africaines sont très limitées, les paiements commerciaux intra-africains posent d’énormes problèmes aux négociants, le paiement de la plupart des transactions commerciales intra-africaines passant par les capitales financières de l’Occident. L’absence de relations de correspondance bancaire se traduit par des transferts de fonds successifs et des coûts d’intermédiation élevés. Il a également été observé que la disponibilité du financement international pour soutenir le commerce intra-africain est également limitée en raison du fait que la plupart des banques internationales préfèrent financer le commerce nord-sud plutôt que le commerce sud-sud.
En outre, les conditions de prêt strictes et les charges d’intérêt élevées tendent à limiter l’accès des commerçants africains au crédit national nécessaire pour faciliter le commerce intrarégional. Les lettres de crédit sont très peu utilisées, la plupart des transactions commerciales intra-africaines de petite et moyenne taille étant effectuées sur la base d’un « paiement anticipé » ou d’un « cash-and-carry ». Cette situation s’explique par le fait que la plupart des exportateurs africains ne disposent que d’informations très limitées, voire inexistantes, sur la solvabilité de leurs acheteurs africains et ne peuvent donc pas se permettre de prendre le risque d’un paiement direct. En raison des contraintes de financement et de paiement susmentionnées, de nombreuses bonnes transactions qui auraient pu contribuer à élever le niveau du commerce intra-africain sont abandonnées.
D’autres obstacles au commerce intra-africain sont le manque de compétitivité de nombreux produits africains en raison de certaines des contraintes mentionnées ci-dessus, la connaissance limitée du marché par les participants, la capacité limitée des ressources humaines à identifier et à utiliser les nouvelles opportunités commerciales disponibles sur le continent et l’absence de stratégies nationales d’exportation crédibles, entre autres. En outre, dans de nombreuses situations, les initiatives politiques destinées à stimuler le commerce intra-régional sont conçues et mises en œuvre (par les politiciens) sans aucune contribution ou implication directe des agences du secteur privé qui sont en fait censées être le fer de lance de l’expansion souhaitée du commerce intra-africain.
Conclusion
Je tiens à souligner que ces obstacles et d’autres encore au commerce intra-régional pourraient être surmontés grâce à la collaboration entre les secteurs public et privé. À cet égard, le secteur privé pourrait s’associer aux organismes publics compétents pour simplifier les politiques commerciales, poursuivre une large libéralisation du commerce intrarégional, investir dans les infrastructures d’appui au commerce, telles que les routes, les chemins de fer, les télécommunications, etc. grâce à des partenariats public-privé, et soutenir la diffusion d’informations sur les possibilités de commerce intra-africain à plus grande échelle sur le continent.
